仏閣、僧院ともいう。一般的には仏教において、仏像を安置し僧侶などが住み、仏道の研究や布教活動のための修行や儀式を行う場として用いる建物を指す。しかし、広くはイスラム教やキリスト教などの礼拝堂のことも指す。寺院のはじまりは、インドでお釈迦さま（釈尊・仏陀）とその弟子たちが修行していた建物である。当時は、「仏道に精進する舎」の精と舎を取って「精舎」と呼ばれていた。これら建物はお釈迦さまの教えを信ずる人々の寄進によって建てられた。中でも、王舎城（おうしゃじょう）の竹林（ちくりん）精舎と舎衛城（しゃえいじょう）の祇園（ぎおん）精舎が有名。

その後中国では、「寺」とはもともと「役所」のことを意味したが、のちに僧侶が住む所をすべて「寺」とよぶようになった。

日本では、古くは山の中に僧侶の修行の場として寺院が建てられたが、のちに寺院は人々の住む町の中につくられ、城下町にも寺院が造られた。江戸時代には、キリスト教を禁止するため、人々はいずれかの寺院に属さなければならないとする檀家（だんか）制度ができ寺院は身近なものとなった。

日本仏教の宗派

　総務省統計局が発表している２０１２年現在の「宗教団体数，教師数及び信者数」調査によると、
　仏教系寺院の総数は約７万６千で信者数は約８５１３万人である。日本の人口を考えると
　かなりの数が仏教徒となるが、日本の全宗教団体の総信者数は１億９７１０万人であり、
　日本の人口を大きく超えているので、複数の宗教の信者になっている方が多いと思われる。

　日本仏教の主な宗派は以下の通りである。
　　　真宗大谷派、浄土真宗本願寺派、真宗高田派、真宗佛光寺派、真宗興正派、真宗木辺派、
　　　天台宗、天台真盛宗、金峯山修験本宗、天台寺門宗、聖観音宗、和宗、
　　　孝道教団、妙見宗、念法眞教、高野山真言宗、真言宗智山派、真言宗豊山派、
　　　真言宗大覚寺派、新義真言宗、真言宗善通寺派、真言宗御室派、真言宗山階派、真言宗泉涌寺派、
　　　真言宗醍醐派、真言宗国分寺派、真言宗須磨寺派、真言宗中山寺派、真言三宝宗、信貴山真言宗、
　　　真言宗犬鳴派、東寺真言宗、浄土宗、浄土宗西山禅林寺派、浄土宗西山深草派、西山浄土宗、
　　　時宗、融通念佛宗、臨済宗妙心寺派、臨済宗南禅寺派、臨済宗円覚寺派、臨済宗建長寺派、
　　　臨済宗天龍寺派、臨済宗相国寺派、臨済宗東福寺派、曹洞宗、黄檗宗、日蓮宗、
　　　法華宗、法華宗真門流、顯本法華宗、本門佛立宗、本門法華宗、法相宗、
　　　聖徳宗、華厳宗、真言律宗、律宗

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